O filósofo e escritor suíço Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) foi uma figura de transição do Iluminismo. Apesar de defender a liberdade e combater os vícios sociais , criticava os excessos racionalistas , sendo um precursor do Romantismo. Foi na França , para onde se transferiu em 1742 , que escreveu suas grandes obras . Entre elas podemos destacar "Do Contrato Social" , na qual expõe a tese de que o soberano deve conduzir o Estado segundo a vontade geral de seu povo , sempre tendo em vista o atendimento do bem comum. Somente esse Estado , de bases democráticas , teria condições de oferecer a todos os cidadãos um regime de igualdade jurídica. Em outra de suas importantes obras , "Discurso sobre a origem da desigualdade entre os homens" , Rousseau glorifica os valores da vida natural e ataca a corrupção, a avareza e os vícios da sociedade civilizada. Faz inúmeros elogios à liberdade de que desfrutava o selvagem , na pureza do seu estado natural , contrapondo-o à falsidade e ao artificialismo do indivíduo civilizado. Foi dessas ideias que nasceu o mito do bom selvagem. Rousseau tornou-se célebre como defensor da pequena burguesia e inspirador dos ideais que estariam presentes na Revolução Francesa.
