Ao questionar a validade lógica do raciocínio indutivo , a obra de Hume legou um importante problema para os teóricos do conhecimento (epistemologistas). Afinal, é ou não possível partir de experiências particulares para chegar a conclusões gerais , representadas pelas leis científicas?
Enquanto o senso comum acredita que por meio de observações repetidas , realizadas no passado, podemos justificar nossas experiências futuras , Hume sustentou que a repetição de um fato não nos permite concluir , em termos lógicos , que ele continuará a se repetir da mesma forma , indefinidamente. Desse modo , o filósofo revelou um ceticismo teórico , pois , para ele , o conhecimento científico - que ostenta a bandeira da mais pura racionalidade - também está ancorado em bases não racionais , como crença e o hábito intelectual. Isso significa que , desconfiando das posições arraigadas pela força do hábito , o cientista deveria apresentar suas bases como probabilidades , e não como certezas irrefutáveis . Tal atitude epistemológica , estendida ao convívio social , tornaria os indivíduos tolerantes, democráticos e abertos.
