A variação no tempo de duração do dia (período de iluminação) e da noite em cada lugar da Terra é tanto maior quanto mais distante o lugar estiver da linha do Equador. A "posição" do sol no firmamento também altera a incidência dos raios solares : para a maior parte do território brasileiro, por exemplo, ora eles incidirão aproximadamente a partir da direção norte , ora aproximadamente a partir da direção sul (quando for próximo do meio-dia). Para as localidades que são atravessadas pelo trópico de Capricórnio e principalmente para as que estão ao sul dessa linha , os raios solares vão atingir a superfície aproximadamente a partir do norte , por volta do meio-dia. É por isso , por exemplo , que nessas localidades (situadas ao sul ou no trópico de Capricórnio) , em muitas propagandas de apartamentos , destaca-se o fato de os quartos e a sala estarem voltados para o norte- face norte. O Equador - o paralelo principal - divide a esfera terrestre em duas partes iguais . Já os meridianos, como não circulam totalmente a esfera terrestre , só a dividem com seu meridiano oposto , chamado anti-meridiano. Em 1884 foi estabelecido como referencial ou principal o meridiano de Greenwich , que passa próximo à cidade de Londres. A partir dessa data , o meridiano de Freenwich e o seu anti-meridiano passaram a dividir , por convenção , a esfera terrestre em dois hemisférios : Leste ou Oriental e Oeste ou Ocidental. A distância de qualquer ponto da superfície terrestre em relação ao meridiano de Greenwich recebe o nome de longitude , dada em graus. A longitude de Greenwich é , portanto , 0¤. Nos hemisférios Leste e Oeste têm-se , respectivamente , longitudes leste (L) e oeste (O) , que medem até 180¤. Assim, os meridianos 180¤ leste e oeste coincidem. Para determinar a localização exata de um ponto na superfície terrestre basta ter sua latitude e sua longitude.
