Os seres vivos retiram dos alimentos a energia de que necessitam para a realização de suas funções . Alguns vivos produzem os alimentos de que necessitam e por isso são chamados autótrofos outros precisam obter os alimentos "prontos" do meio : são chamados heterótrofos . São autótrofos as plantas , as algas unicelulares e algumas bactérias ; são heterótrofos os animais , os fungos , os protozoários e a maioria das bactérias. A autotrofia é possível graças a dois processos: a fotossíntese e a quimiossíntese. Em ambos , ocorre incorporação de energia à matéria orgânica que se forma . Essa energia é liberada dentro das células dos seres vivos através de dois processos : respiração , em que é utilizado oxigênio, e fermentação , em que não é utilizado oxigênio.
