Nascido na cidade italiana de Pisa , Galileu Galilei (1564-1642) é considerado um dos fundadores da física moderna. Foi um entusiasta defensor da cosmologia que se desenvolveu a partir da teoria heliocêntrica de Copérnico. Rejeitava , portanto , a astronomia de Ptolomeu e a física de Aristóteles , que , incorporadas pelo cristianismo católico, reinaram durante o período medieval. Por contrariar a visão tradicional do mundo, foi advertido pelas autoridades católicas , que o julgavam herege. Suas ideias eram consideradas contrárias às Sagradas Escrituras. Galileu teria comentado então que a Bíblia , em se tratando de temas científicos , não era um manual a ser obedecido cegamente. Esse prisioneiro rebelde de Galileu atraiu a fúria da Inquisição. Em 1633, foi condenado por seus inquisidores , que lhe impuseram a dramática alternativa : ser queimado vivo em uma fogueira ou retratar-se publicamente , renegando suas concepções científicas. Galileu optou por viver e retratou-se perante o tribunal. Permaneceu , entretanto, fiel às suas ideias e , em 1638 , quatro anos antes de morrer , publicou clandestinamente mais uma obra que contrariava os dogmas oficiais de sua época.
