O desenvolvimento de qualquer produto, seja um cosmético, um gênero alimentício, uma fibra têxtil ou um medicamento, geralmente parte das necessidades e anseios do mercado consumidor. Os fármacos, porém, são os produtos que mais demandam investimentos, pesquisas e cuidados ao longo de seu desenvolvimento principalmente em relação ao aspecto toxicológico, antes de efetivamente serem lançados no mercado. No decorrer do processo, as propriedades físicas e químicas do princípio ativo são esmiuçados. Ao mesmo tempo, a farmacologia (campo de ação e efeitos) procura determinar a dose apropriada aos diversos níveis de enfermidade e a melhor forma de administração. Um pesquisador sozinho não consegue realizar nada de prático no campo farmacêutico. O trabalho nessa área exige equipes integradas de especialistas altamente qualificados - químicos, engenheiros, farmacêuticos, médicos, farmacologistas, e fisiologistas. Às vezes as possibilidades terapêuticas da penicilina descoberta pelo bacteriologista escocês Alexander Fleming, por exemplo, foram estabelecidas em 1941 pelo patologista australiano Howard Walter Florey e pelo bioquímico Ernest Boris Chaib , em Oxford (Inglaterra), mas somente com a colaboração de 17 grupos ingleses e 22 grupos americanos foi possível a obtenção dessa substância na forma pura. Isso foi feito por um processo de fermentação, usada até hoje na preparação de vários outros antibióticos.
