A mistura de areia e água é heterogênea formada por duas fases. Uma delas é a água e a outra é areia. Em uma mistura heterogênea sólido/líquido como essa, a fase mais densa tende a ocupar a posição inferior, enquanto a menos densa tende a ocupar a posição superior. Uma maneira de separar uma mistura de água e areia é esperar que a areia, mais densa que a água, se deposite no fundo do recipiente. (Essa deposição de sólido no fundo é chamada por alguns de sedimentação .) Após a posição da areia no fundo, pode-se cuidadosamente transferir a água para outro recipiente inclinando-se lentamente o frasco em que está a mistura. Após essa transferência restarão, no fundo do frasco original, areia e um pouco de água (esse resíduo de água pode ser eliminado, por exemplo, esperando que esse evapore). A técnica é denominada decantação.
