O filósofo britânico John L. Austin (1911-1960) também criticou a concepção predominante de que o principal papel - para não dizer o dever - da linguagem é descrever os fatos , a realidade , e foi o primeiro filósofo que destacou explicitamente a qualidade ativa da linguagem. Segundo ele , há enunciados de dois tipos :
¤Constantivos - comunicam uma informação , afirmando-a ou negando-a. Por exemplo: " O dia está claro" , "O carro quebrou";
¤Performativos - realizam uma ação pelo simples fato de serem enunciados. Por exemplo : " Eu os declaro marido e mulher".
Em uma análise mais aprofundada dos enunciados performativos, Austin formulou a teoria dos atos da fala. Ato da fala é toda ação que se realiza quando se diz algo. De acordo com essa teoria , há três tipos básicos de atos da fala :
¤Ato locucionário - ação de dizer algo , independentemente do que se queira dizer . O simples ato de dizer já é uma ocorrência no mundo , uma ação. Por exemplo, dizer " O telefone está tocando?";
¤Ato ilocucionário - ação que se quer alcançar quando se diz o que se diz , a qual pode não aparecer de forma explícita na frase . Por exemplo, quando digo " O telefone está tocando?" , minha intenção pode não ser a pergunta feita diretamente , mas um recursos bem-humorado para chamar a atenção das outras pessoas da casa para o fato de que o telefone toca e alguém deve atendê-lo;
¤Ato perlocucionário - ação ou efeito provocado em outra pessoa quando se diz o que se diz. Por exemplo , quando digo " O telefone está tocando?", alguém da casa pode responder "Sim, está tocando" ou simplesmente entender a ironia, caso ela exista , levantar-se e atender o telefone. Vemos , portanto , que a comunicação não é algo tão simples e direto assim. Ela está diretamente vinculada às interações que se estabelecem entre as pessoas (por exemplo , de autoridade ou cooperação) e a outras variáveis.
