Um alimento é classificado como o diet quando é isento de determinado nutriente (não apresenta ou apresenta-se em quantidades desprezíveis, geralmente menores do que 0,5 g do nutriente/100g de alimento). Os nutrientes comumente retirados dos alimentos são aqueles que costumam causar problemas a determinados grupos de pessoas: açúcar (diabéticos); glúten (celíacos); colesterol (portadores de arteriosclerose); sódio (hipertensos); gordura (portadores de obesidade clínica). Por isso, todo produto Diet deve indicar no rótulo qual nutriente foi retirado de sua formulação. Já os produtos classificados como o light, do inglês "leve" , não precisam, necessariamente, isenção total de nenhum nutriente, máxima redução mínima de 25% (normalmente de açúcar ou gordura) indicada na embalagem. Ao contrário dos alimentos diet os produtos light não foram desenvolvidos para atender as necessidades nutricionais de determinado grupo. Eles surgiram para atender a demanda de uma parcela da população, interessada em "manter a forma física" e a saúde. Ocorre, porém, geralmente às pessoas que fazem uso de alimentos light sem orientação de médicos e nutricionistas, frequentemente cometem o erro de ingerir uma quantidade bem maior do alimento do que o fariam com a versão normal (afinal, é light...) e, com isso acabam "perdendo a forma física" ao invés de mantê-la. Por isso, procure sempre ler os rótulos dos produtos light e diet que você pretende comprar e compare-os com o respectivo alimento convencional, para verificar se esses produtos modificados realmente atende as suas necessidades. É importante estar atento na hora da compra, pois, esses alimentos são mais caros do que os convencionais. Você poderia estar gastando mais por um alimento que não precisa ser substituído. Por fim, o alimento zero é só " jogada de marketing" para conquistar o público que não se identifica com alimentos classificados como diet ou light (geralmente adolescentes e adultos do sexo masculino). Assim, um produto zero tanto pode ser diet, como light, a diferença está no "conceito" e não nos ingredientes usados na fabricação.
