Os diálogos iniciam basicamente com um Sócrates que parece não querer ensinar nada a ninguém. Ao contrário, ele costuma expressar-se como quem deseja aprender com seu interlocutor , fazendo-lhe perguntas como se nada soubesse. Com habilidade de raciocínio, no entanto, conduz suas perguntas de forma a evidenciar as contradições e os problemas que surgem a cada resposta de seu interlocutor. Desse modo, o filósofo vai refutando , contestando, negando a concepção inicialmente apresentada no diálogo e , ao mesmo tempo, demolindo - no interlocutor - o orgulho , a arrogância e a presunção do saber. A primeira virtude do sábio é adquirir consciência da própria ignorância . Por tudo isso, essa parte do diálogo é chamada também de ironia, palavra de origem grega cujo sentido primitivo era "interrogação fingindo ignorância". Sócrates teria assim exposto sua postura :
"[...] aquele acreditava saber e não sabia , enquanto eu, ao contrário, como não sabia , também não julgava saber , e tive a impressão de que , ao menos numa pequena coisa , fosse mais sábio que ele , ou seja , porque não sei , nem acredito sabê-lo."
(Platão, Defesa de Sócrates , em Apologia de Sócrates , p. 71).
