Ao longo do século V d.C., o império romano do Ocidente sofreu ataques constantes dos povos bárbaros . Os sucessivos e violentos confrontos , principalmente as invasões germânicas , levaram ao seu esfacelamento. Desenvolveu-se , a partir de então, uma nova estruturação da vida social europeia , que corresponde ao período medieval. Em meio a todas as mudanças , a Igreja Católica conseguiu manter-se como instituição social. Consolidou manter-se como instituição social. Consolidou sua organização religiosa e difundiu a cristianismo, preservando , também , muitos elementos da cultura greco-romana. Apoiada em sua crescente influência religiosa , a Igreja passou a exercer importante papel político na sociedade medieval. Desempenhou , às vezes , a função de órgão supranacional , conciliador das elites dominantes , contornando os problemas das rivalidades internas da nobreza feudal. Conquistou , também , um enorme quantidade de bens materiais : tornou-se dona de aproximadamente um terço das áreas cultiváveis da Europa ocidental , em uma época em que a terra era a principal base da riqueza. No plano cultural , a Igreja exerceu ampla influência , traçando um quadro intelectual em que a fé cristã tornou-se pressuposto (isto é , antecedente necessário) de toda a vida espiritual , o que marcou exponencialmente o pensamento filosófico produzido nesse período.
¤Povos bárbaros - para os romanos , "bárbaros" eram os povos que habitavam fora das fronteiras do império e falavam outras línguas que não o latim , sua língua oficial.
