A "Res Cogitans" seria exclusivamente humana. Portanto, todo o mundo exterior ao pensamento - os objetos corpóreos , a natureza - consistiria apenas em substância extensa , e esta , para Descartes , é incapaz de ação. Por causa dessa passividade os corpos só se movem quando acionados por outro agente (ou causa eficiente), de forma mecânica . Assim, o mundo material é concebido pelo filósofo como uma grande máquina que recebeu seu primeiro impulso de Deus. E essa quantidade de movimento , imprimida pela substância infinita , permaneceria indefinidamente constante. Mesmo os animais são comparáveis com máquinas , para o filósofo. Segundo sua argumentação, apesar de, muitas vezes , alguns deles serem capazes de ações de que os humanos não são, isso nada prova além de que esses animais têm uma natureza "muito bem disposta". O mesmo ocorre com o relógio , cujo mecanismo preciso o torna capaz de contar melhor as horas do que nós (c.f Descartes , Meditações, p. 61).
