O elemento químico carbono (símbolos C, número atômico 6) forma as substâncias grafite e diamante. A grafite é um sólido escuro e pouco duro. Já o diamante é um sólido transparente e muito duro. É a substância natural mais dura de que se tem conhecimento. Por causa disso é usado para cortar vidro e para fazer brocas. Dureza é a capacidade de resistir a ser riscado por outras substâncias. Quando dizemos que a unha é mais dura que o sabonete, estamos dizendo que a unha é capaz de riscar o sabonete, mas não é riscada por ele. O fato de o diamante ser a substância natural mais dura quer dizer que ele risca todas as outras substâncias naturais, mas não é riscado por elas. A pessoas que acham que o diamante é resistente a impactos como, por exemplo, uma martelada. Isso não é verdade. Se dermos uma violenta martelada no diamante , ele será totalmente despedaçado. Existe uma substância artificial (não natural) que é mais dura que o diamante. Ela se chama nitreto de boro. Quando um diamante é lapidado, ele passa a ser denominado brilhante. Os brilhantes funcionam como prismas que decompõe a luz branca em suas componentes (as cores do arco-íris). Em virtude disso eles apresentam os belos reflexos coloridos que podemos apreciar em uma jóia de brilhantes.
