Os reis espanhóis Fernando e Isabel também se aplicavam na busca de um novo caminho marítimo para o Oriente. Em 1492, estes Reis aprovaram o audacioso plano do navegador genovês Cristóvão Colombo. O plano de Colombo consiste em buscar o Oriente navegando em direção ao ocidente, isto é, dando a volta em torno do mundo. Colombo acreditava que a terra era redonda. Além disso, julgava que ela fosse menor do que é. O que ele não sabia, porém, é que no meio do caminho havia outro continente. Colombo saiu do porto de palos com três Caravelas- Santa Maria, Pinta e Ninã - e, depois de velejar cerca de dois meses, embalado por fortes ventos favoráveis , teve uma grata surpresa : encontrou um continente "novo" para os europeus: a América . Era 12 de outubro de 1942. Mas, Como pensou ter chegado as índias, chamou de "índios" os diferentes povos que habitavam essas terras havia milhares de anos. A notícia sobre essas terras quase causou uma guerra entre Espanha e Portugal, já que ambos queriam ter direito sobre elas. Depois de discussões prolongadas, esses países acabaram chegando a um acordo, chamado Tratado de Tordesilhas. Esse tratado riscou no mapa uma linha imaginária a 370 léguas das ilhas do Cabo Verde. As terras a oeste dela pertenceriam a Espanha ; as localizadas a leste seriam de Portugal. França, Inglaterra e Holanda não aceitaram o Tratado de Tordesilhas e continuaram a enviar expedições para a América , África e Ásia.
