Hoje em dia , entendemos a filosofia e a ciência como duas áreas de estudo separadas , mas nem sempre foi assim. Desde a Grécia antiga , o saber filosófico reunia o conjunto do conhecimento racional desenvolvido pelo ser humano. "Vivendo conforme a razão" , o filósofo explorava os mais diversos campos do saber : matemática, astronomia , física , biologia , lógica , ética , política etc. Não havia separação entre filosofia e ciência. Mesmo a investigação sobre Deus (a teologia) fazia parte das especulações filosóficas. Uma expressão dessa visão integradora do conhecimento é a metáfora da árvore do saber , proposta por Descartes no século XVII. No prefácio de sua obra "Princípios de Filosofia", ele explica que toda a filosofia é como uma árvore , cujas raízes são metafísicas , o tronco é a física e os ramos que saem desse tronco constituem todas as outras ciências , que se reduzem a três principais : a medicina , a mecânica e a moral. A partir da Idade Moderna , entretanto , diversas áreas desligaram-se da filosofia , como foi o caso da teologia. O mesmo ocorreu com a Ciência. Com o desenvolvimento do método científico , aplicado primeiro pela física , e sua expansão a outros setores , a realidade a ser conhecida passou a ser progressivamente dividida , recortada , atomizada em diversos setores independentes , despertando estudos cada vez mais especializados. Foi assim que surgiram as diversas áreas do conhecimento científico que conhecemos hoje , como a matemática , a física , a química , a biologia , a geografia , a antropologia , a psicologia , a sociologia etc. Esse processo de especialização não parou aí, pois cada uma dessas grandes áreas científicas também se subdividiram em outras áreas mais específicas , sobretudo no século XX. Por isso se diz que vivemos a "era dos especialistas". No contexto dessa separação, a filosofia - notadamente o setor da filosofia da ciência - não abandonou seus vínculos com o campo propriamente científico , mas passou a relacionar-se com ele de outro modo. Ela realiza atualmente o trabalho de reflexão sobre os conhecimentos alcançados por todas as ciências , questionando a validade de seus métodos, critérios e resultados. Ao mesmo tempo, por sua abordagem abrangente , a filosofia ainda representa a possibilidade de integração de todos esses saberes.
