A característica que deu nome à classe dos mamíferos é a presença de glândulas mamárias , que são desenvolvidas nas fêmeas e atrofiadas nos machos . As glândulas mamárias produzem secreção látea (leite) , com a qual as fêmeas alimentam seus filhotes. Na pele , além das glândulas mamárias , ocorrem outras glândulas , como , por exemplo :
1ª- Glândulas sudoríparas - presentes em maior ou menor quantidade, em praticamente todos os mamíferos. Secretam o suor:
2ª- Glândulas sebáceas- também encontradas na generalidade dos mamíferos . Produzem substâncias sebáceas (gordurosas), que,lubrificam e impermeabilizam a pele:
3ª- Glândulas de cheiro- encontradas em apenas algumas espécies , como o gambá ; têm por função a atração do parceiro , para a reprodução.
O corpo dos mamíferos é total ou parcialmente revestido por pelos , estrutura de origem ectodérmica : os pelos, normalmente , são mais desenvolvidos e abundantes em animais de clima frio do que em animais de clima quente. Além dos pelos outra proteção contra o frio é o panículo adiposo bem desenvolvido , que se localiza na pele , sob a derme . Os mamíferos são animais homeotermos como s aves. A respiração dos mamíferos é pulmonar, sendo os pulmões do tipo alveolar envolto pela pleura . Distingue-se assim pulmão de mamífero de pulmão de ave. O coração tem dois átrios e dois ventrículos ; a crossa aórtica é voltada para a esquerda . A circulação , como a das aves , é dupla e completa. A cavidade torácica , onde se situam os pulmões e o coração , é separada da cavidade abdominal pelo diafragma , músculo laminar que ocorre exclusivamente em mamíferos. Os mamíferos , que contam com aproximadamente 4500 espécies atuais , possuem representantes em todas as regiões do globo . São animais , na grande maioria , terrestres: existem , no entanto, representantes aquáticos , como a baleia e o peixe-boi , e até mesmo representantes voadores , os morcegos.
