Os três países que formam a América Platina - Paraguai, Argentina e Uruguai,- são banhados pelos Rios formadores do Rio da Prata e possuem uma rica tradição histórica em comum. Durante a dominação espanhola, essas nações faziam parte de uma única administração. Elas foram colonizadas a partir da navegação fluvial, tendo como ponto de entrada o estuário do Rio da Prata, situado entre a Argentina e Uruguai. Esses países possuem também uma história de conflitos e de guerras, envolvendo inclusive o Brasil. De todos os países sul-americanos apenas com esses três o Brasil manteve relações mais frequentes - tanto comerciais quanto militares - durante o período colonial. Os nomes rio da Prata e Argentina foram dados pelos espanhóis, pois eles tinham a esperança de encontrar Minas de Prata nessa região. Mas, como não localizaram grandes riquezas minerais aí e como o clima temperado e subtropical do Uruguai e da Argentina não era adequado ao cultivo dos produtos tropicais que interessavam ao mercado europeu na época, essa área foi praticamente deixada de lado pelos colonizadores até o século XIX. Com o avanço industrial e a concentração populacional nas grandes cidades europeias, no Século XIX houve a necessidade de aumentar a produção de gêneros temperados básicos, como o trigo. Foi nesse momento que se acelerou a ocupação da região Platina, principalmente das áreas ao redor do estuário do Rio da Prata, onde até hoje se encontram as maiores metrópoles, Buenos Aires e Montevidéu. Embora se tenha dado mais lentamente, a ocupação para o interior seguiu o curso dos rios formadores dessa bacia hidrográfica. Como a colonização dos países platinos foi tardia, e como a mão de obra escrava quase não foi utilizada, por causa da inexistência de atividades coloniais lucrativas , até hoje esses países - sobretudo a Argentina e o Uruguai - apresentam características étnicas muito marcantes , bem diferentes do que apresentam os demais países sul-americanos . Neles quase não encontramos a presença de negros e mulatos , e é muito grande a presença de europeus e de seus descendentes . Com exceção do Paraguai , a população indígena , ou seus descendentes e mestiços , é também quase inexistente nesses países . Na Argentina , por exemplo , cerca de 97% da população total é formada por descendentes de espanhóis ou italianos . No Uruguai, por volta de 90% é originária de povos europeus , principalmente de espanhóis e italianos. Encontramos nesse país uma pequena mas já sensível presença de negros e mulatos, que correspondem a cerca de 6% .
