Após a guerra com o Irã, o Iraque encontrava-se em precárias condições econômicas . Para tentar conseguir recursos financeiros, o governo do Iraque, em 1989 e 1990, procurou constantemente empréstimos nos países vizinhos e acordos com os demais países exportadores de petróleo para elevar os preços desse combustível. Como não conseguiu nenhum desses objetivos - inclusive porque os países árabes vizinhos já haviam emprestado a grandes somas ao Iraque durante a guerra com o Irã -, o Iraque invadiu o Kuwait , em agosto de 1990, procurando anexá-lo ao seu território. O Kuwait é um país pequeno e vizinho do Iraque, com grandes reservas de petróleo e com ótima saída para o mar, algo que os iraquianos sempre almejaram. Mas , a reação do resto do mundo, e em especial dos Estados Unidos, a essa invasão acabou pegando o Iraque de surpresa. A ONU decretou um boicote comercial ao Iraque : nenhum país comprava produtos do Iraque nem vendia nada a ele. Além disso , foi dado ao governo iraquiano um prazo, até o início de 1991 , para retirada de suas tropas do Kuwait. Caso essa retirada não ocorresse, como não ocorreu, as tropas das forças aliadas- lideradas pelos Estados Unidos e com a participação de outros países (Inglaterra, Itália, França, Egito , Arábia Saudita , etc.) - iniciaram uma guerra contra o Iraque pela libertação do Kuwait. A União Soviética, que até o final dos anos 80 sempre se opôs aos Estados Unidos, ajudando os países adversários dessa superpotência, acabou nada fazendo para auxiliar o Iraque. Após intensos bombardeios, as tropas iraquianas foram desalojadas do Kuwait em março de 1991 e o salto dessa curta mas intensa guerra foi catastrófico para esses dois países árabes :
• cidades e instalações industriais, principalmente petroquímica , em ruínas;
• Derramamento de Petróleo no mar , o que causou grande poluição;
• Poços de petróleo em chamas, o que provocou enorme concentração de gases venenosos na atmosfera e até nas poucas fontes de água potável.
No Iraque , inclusive, acabaram ocorrendo enormes conflitos internos após o final dessa guerra, pois o norte do país era ocupado pelos curdos que queriam a sua independência. No restante do país, especialmente na fronteira com o Irã, havia um forte descontentamento dos xiitas, que apesar de serem maioria desse país muçulmano sempre foram governados pelos sunitas.
