O imperador era a maior autoridade do Mali. Ele ouvia as queixas dos súditos e distribuía justiça pessoalmente. Embora o imperador seguisse o islamismo , ele não agia de modo autoritário como sultão árabe . O imperador ouvia seus auxiliares ( o conselho) sempre que precisava tomar uma decisão importante. Uma figura de destaque na corte africana era o griot. Quando o imperador do Mali reunia o conselho , seu griot abria a sessão relatando os feitos de seus antepassados. Além do griot , havia o chefe das forças armadas, e o senhor do tesouro , uma espécie de ministro das finanças , responsável pela guarda dos depósitos de ouro , marfim , sobre e pedras preciosas. A política de tolerância (consulta aos demais povos do império) , combinada com um exército bem treinado , garantiu a estabilidade do Mali por mais de trezentos anos.
