Para Maquiavel , na ação política não são os princípios morais que contam , mas os resultados . É por isso que , segundo ele , os fins justificam os meios. Desse modo, escreveu em "O príncipe"
" Não pode e não deve um príncipe prudente manter a palavra empenhada quando tal observância se volte contra ele e hajam desaparecido as razões que a motivaram . [...] Nas ações de todos os homens , especialmente os príncipes , [...] os fins é que contam. Faça , pois , o príncipe tudo para alcançar e manter o poder ; os meios de que se valer serão sempre julgados honrosos e louvados por todos , porque o vulgo [o povo, a maioria das pessoas] atenta sempre para aquilo que parece ser e para os resultados . (P. 112-113). Nessa obra , o filósofo faz uma análise não moral dos atos de diversos governantes , procurando mostrar em que momentos suas opções foram interessantes para a manutenção do poder político. Deve-se a essa fraqueza , o uso pejorativo do adjetivo maquiavélico , que designa o comportamento "sem moral". Mas o que deve reter do pensamento de Maquiavel é que ele inaugura um novo patamar de reflexão política , que procura compreender e descrever a ação política tal como se dá realmente . Seu mérito é ter compreendido que a política , no início da Idade Moderna , desvinculava-se das esferas da moral e da religião, constituindo-se em uma esfera autônoma. Assim, no campo da política , os fins justificam os meios . No campo moral , no entanto , não seria correto separar meios e fins , já que toda conduta deve ser julgada por seu valor intrínseco , independente do fim , do resultado.
