A escravidão já existia as tribos e Estados africanos antes da expansão européia iniciada no século XV. Pela guerra , membros de tribos rivais aprisionados eram reduzidos à condição de cativos. Desde o século VIII , mercados muçulmanos dominavam as rotas do Saara pelas quais levavam escravos adquiridos no interior do continente para o Mediterrâneo, onde eram comprados pelos europeus. A partir do avanço português ao longo da costa africana , o destino dos negros mudou drasticamente. A Coroa portuguesa e outros Estados europeus devastaram a África , marcado para sempre a sua história . Estimularam guerras entre seus habitantes e praticaram o escambo de produtos manufaturados , aguardente , fumo e tecidos por cativos de tribos rivais . Até o século XIX , enquanto durou a escravidão no Novo Mundo, milhões de africanos foram retirados do continente e encaminhados para as plantations americanas , em torno de 5 milhões só para a América portuguesa. O comércio de seres humanos foi um dos mais lucrativos negócios do mercado mundial nesse período e garantiu o acúmulo de capital necessário para o posterior desenvolvimento do sistema capitalista.
