Biocombustíveis são derivados de biomassa , como cana-de-açúcar , oleaginosas , madeira e outras matérias orgânicas. Os mais utilizados são o etanol (álcool) e o biodiesel, que podem ser usados puros ou adicionados aos derivados de petróleo , como gasolina e óleo diesel. Em 2008 , a biomassa (principalmente derivados da cana-de-açúcar e lenha) foi segunda principal fonte de energia do Brasil , com participação de 31,5% na nossa matriz energética , superada apenas por petróleo e derivados , com 37,3%. O país dispõe de várias espécies de plantas oleaginosas que podem ser usadas na produção de biodiesel , com destaque para mamona , palma (dendê) , girassol , babaçu, soja e algodão e é o segundo maior produtor mundial de etanol . No entanto, os Estados Unidos , que são o maior produtor mundial de etanol, utilizam o milho para sua produção , a um custo superior ao obtido com a cana no Brasil (R$ 0,82 , contra R$ 0,35 em 2008 , segundo estudo da Universidade de Campinas). O Brasil apresenta condições muito favoráveis para a produção de etanol e biodiesel , pois possui grande extensão de áreas agricultáveis com solo e clima favoráveis ao cultivo de oleaginosas e cana. Os biocombustíveis podem proporcionar vantagens que contemplam a sustentabilidade econômica , social e ambiental. O aumento do volume de produção reduz o consumo de derivados de petróleo e consequentemente a poluição atmosférica, gera novos empregos em toda sua cadeia produtiva , promove a fixação de família no campo, aumenta a participação de fontes renováveis em nossa matriz energética de fontes renováveis em nossa matriz energética e ainda pode se tornar importante produto da nossa pauta de exportações. Entretanto, o crescimento da demanda por biocombustíveis no mercado mundial e a expansão na área cultivada com cana e outras culturas no país geraram preocupação com a possível diminuição do cultivo de alimentos , que poderia causar aumento nos preços , e o desmatamento de áreas de vegetação nativa. Mas o Brasil apresenta um enorme estoque de áreas desmatadas e improdutivas , principalmente pastagens abandonadas , que podem ser utilizadas para a produção de energia sem comprometer o abastecimento alimentar ou o meio ambiente. Também foi criado o Selo Combustível Social e estabelecido um sistemo de incentivos fiscais e subsídios para a produção de biodiesel realizada com matéria-prima cultivada em pequenas propriedades familiares do Norte e Nordeste , principalmente na região do seminário , com vistas ao aumento da renda , e portanto, melhoria da qualidade de vida da população pobre.
