Desde os tempos de Maomé , os árabes já se destacavam como comerciantes . Com a formação e expansão do Império Islâmico , o comércio árabe cresceu de modo extraordinário . Agindo como intermediários entre o Oriente e o Ocidente , os árabes transportavam e vendiam sobretudo artigos de luxo , como tapetes , sedas , armas , móveis , jóias e as especiarias do Oriente (pimenta , cravo , canela , mostarda etc. ) , muito cobiçadas na Europa. Suas caravanas , com milhares de camelos , levavam artigos da índia , da China até os portos do Mediterrâneo , como Alexandria e Trípoli . De lá as mercadorias chegavam por mar a diversos pontos da Europa. Além de comerciar , os árabes também produziam . Era grande o número de oficinas nas principais cidades do império : Damasco , na Síria , era conhecida por seu tecido estampado : Marrocos , no norte da áfrica , era famosa por sua produção de couro : Bagdá , no atual Iraque , era especialista na produção de vidros , jóias e sedas. Eles aperfeiçoaram também técnicas de irrigação e conseguiram transformar terras secas , como as de Valência , na Espanha , em áreas férteis de produção diversificada. Entre os gêneros agrícolas que a Europa medieval conheceu por intermédio dos árabes , estão o café , a cana-de-açúcar , o algodão , o pêssego e o espinafre.
