As manifestações literárias do Quinhentismo fazem parte da literatura de viagens do Renascimento português, um voga provocada pelas descobertas oceânicas a partir do século XV. Portanto, essas obras não são propriamente literatura brasileira , mas literatura sobre o Brasil. Incluem-se nessas manifestações a literatura informativa dos viajantes e a literatura catequética do Pe. José de Anchieta.
¤ Literatura Informativa
a. Documentos , cartas e relatórios de navegantes , de administradores e de missionários e autoridades eclesiásticas. Os mais importantes :
¤ a Carta, de Pero Vaz de Caminha , escrivão da frota de Cabral , relatando o descobrimento da nova terra (1500);
¤ o Diário de navegação, de Pero Lopes , escrivão da frota de Martim Afonso de Sousa (1530) ;
¤ as cartas e os relatórios dos missionários jesuítas.
b. As obras que se ocupam da descrição da nova terra e de seus habitantes , traduzindo sempre a perplexidade diante da natureza tropical e dos costumes exóticos dos índios. As mais importantes :
¤Diálogo sobre a conversão do gentio, de Pe. Manuel da Nóbrega;
¤Tratado da terra do Brasil e História da Província de Santa Cruz a que vulgarmente chamamos Brasil, ambas do humanista português Pero de Magalhães Gândavo (1576) ;
¤Tratados da terra e gente do Brasil , de Pe. Fernão Cardiam ;
¤Tratado descritivo do Brasil, de Gabriel Soares de Sousa (1587);
¤Diálogos das grandezas do Brasil , de Ambrósio Fernandes Brandão (1618);
¤História do Brasil , de Frei Vicente do Salvador (1627). As obras que constituem a literatura informativa são importantes fontes documentais para estudo do primeiro século da colonização. Seu caráter não é propriamente literário. Entretanto serviram muitas vezes de sugestão temática para autores do Romantismo , como José de Alencar , e do Modernismo , como Oswald de Andrade , Mário de Andrade e Murilo Mendes.
