A construção de um canal que unisse os mares Mediterrâneo e Vermelho , para facilitar a navegação marítima entre a Europa e o Sudoeste Asiático . Era um desejo antigo dos europeus , especialmente dos ingleses. Mas somente ao final do século XIX - de 1858-1869 - é que esse canal foi construído. Apesar de estar em solo egípcio de ter sido construído por mão-de-obra egípcia, o canal de Suez pertenceu ao Reino Unido até 1956. Na verdade , esse canal foi construído com capital inglês e tecnologia francesa. Com 161 km de comprimento , o canal de Suez encurta enormemente as distâncias entre o Oriente Médio , uma região rica em petróleo , e os portos europeus e norte-americanos localizados ou no mar Mediterrâneo ou no oceano Atlântico. Durante mais ou menos um século , esse canal funcionou a todo o vapor , com grande circulação de navios . Dois fatores contribuíram para diminuir a sua importância:
- o grande porte dos navios modernos , tornando difícil sua passagem pelo canal;
- as guerras entre Árabes (principalmente do Egito) e israelenses, que tornaram essa área insegura e extremamente militarizada.
Com uma largura de no máximo 120 m e uma profundidade de 11 m , o canal de Suez não permite que os gigantescos navios mercantes atuais - sobretudo os superpetroleiros, que carregam mais de 300 mil toneladas de carga (às vezes até 500 mil)- trafeguem por ele. Além disso , a Guerra dos Seis Dias , em 1967 , envolvendo Israel e Egito e alguns outros países árabes , tornou essa travessia perigosa . Isso porque , com a colocação de minas nessas águas pelos israelenses, qualquer navio que estivesse a serviço de algum país árabe , transportando petróleo , seria afundado como represália. Assim , a rota pelo oceano Índico , passando pela África do Sul , ou seja , pelo cabo da Boa Esperança , voltou a ser mais utilizada para transportar o petróleo do Oriente Médio , apesar de ser bem mais longa. Nos últimos anos o Egito vinha tentando reformar esse canal , tirando as minas que foram colocadas durante a guerra e ampliando seu leito. Naqueles dias , era uma dúvida se o canal de Suez poderia ser uma boa opção para encurtar as distâncias na navegação mundial , especialmente para o transporte do petróleo do Oriente Médio.
