Com o aumento da divisão do trabalho e do comércio , algumas aldeias prosperaram , e a população cresceu , criando a necessidade de obter mais terras cultiváveis. As aldeias passaram , então , a disputá-las . O chefe da aldeia que vencia as demais passava a ter mais terras e mais pessoas sob o seu controle , recebendo , consequentemente , mais impostos e assumindo um papel na liderança. Aquele chefe que controlava várias aldeias passou a ser chamado de rei. Ele governava a partir de sua grande residência , o palácio , com a ajuda de funcionários encarregados de cobrar impostos , aplicar a justiça e defender o reino. O rei e seus funcionários controlavam também a produção de alimentos e a construção de obras públicas . Com isso , o rei foi ganhando poder e impondo sua autoridade . Esse processo é chamado de centralização do poder ou formação do Estado . O rei e seus funcionários eram os representantes do Estado; o palácio era o local onde se reuniam para dialogar e tomar decisões. Assim , pouco a pouco as aldeias neolíticas foram se transformando em cidades . A cidade se distingue da aldeia por três características básicas: maior divisão e especialização do trabalho , comércio feito com regularidade e centralização do poder. As primeiras cidades se formaram perto das margens de grande rios por causa da importância da água para a agricultura e como via de transporte de pessoas e produtos . Em torno de grandes rios - como o Tigre e o Eufrates, na Mesopotâmia; o Nilo , no Egito; e o Azul e o Amarelo , na China - surgiram também as primeiras civilizações.
