Em 1788, o governador de Minas , visconde de Barbacena , anunciou que a Coroa realizaria uma grande derrama para compensar impostos não pagos nos anos anteriores. A notícia foi suficiente para agitar um grupo de intelectuais , militares , profissionais liberais e funcionários que já vinha conspirado contra o domínio português. A derrama só viria a facilitar seus planos , porque provocaria o descontentamento da população e tornaria mais fácil aos conspiradores conseguir o apoio popular para um movimento armado contra o domínio português , que levaria à independência e à criação de um governo republicano , nos moldes dos Estados Unidos. E , tal como ocorrera naquele país , caso obtivesse sucesso , os conspiradores mineiros não pretendiam abolir a escravidão , já que a maioria deles pertencia à elite da colônia e tinha propriedades nas quais se empregava o trabalho escravo. A ideia inicial dos revoltosos era aguardar que fosse fixada a data da derrama para desencadear o movimento , executar o visconde de Barbacena e proclamar a república, tendo Tiradentes e o comandante dos Dragões , Freire de Andrade , papéis de liderança do movimento. Muito se tem estudado sobre a Conjuração Mineira e , de acordo com pesquisas recentes , vários dentro os conspiradores se envolveram no movimento por terem dívidas atrasadas a saldar com o governo português. Caso viesse a derrama , eles poderiam perder todo o seu patrimônio , daí o interesse em romper com a metrópole o quanto antes . Dentre estes , estava Joaquim Silvério dos Reis , que , em março de 1789 , denunciou a conspiração ao governador , visconde de Barbacena , em troca do perdão de suas dívidas com o tesouro metropolitano. Barbacena suspendeu a derrama e capturou os conjurados . Dentre os líderes presos estava o alferes Joaquim José da Silva Xavier , o Tiradentes . A devassa durou três anos , ao fim dos quais onze acusados foram condenados à morte . Destes , apenas um - o de origem mais humilde - foi executado , enquanto os demais tiveram a pena modificada para degredo perpétuo. Acusado de crime de lesa-majestade , ou traição ao rei , Tiradentes foi enforcado e depois esquartejado , em 21 de abril de 1792. Desse forma , podemos concluir que a Conjuração Mineira , apesar de sua importância para a história do Brasil - uma vez que , além de ter sido o primeiro movimento efetivamente separatista na colônia , introduziu os ideais iluministas no país - , foi reprimida antes mesmo de acontecer , não saindo , portanto , do campo das ideias.
