Biodiesel é um combustível biodegradável derivado de fontes renováveis , que pode ser obtido por diferentes processos tais como craqueamento , a esterificação ou pela transesterificação. Pode ser produzido a partir de gorduras animais ou de óleos vegetais, existindo dezenas de espécies vegetais no Brasil que podem ser utilizados tais como mamona , dendê (palma) , girassol , babaçu , amendoim , pinhão manso e soja , dentre outras. O biodiesel substitui total ou parcialmente o óleo diesel de petróleo em motores ciclodiesel automotivos (de caminhões , tratores, camionetas, automóveis , etc.) ou estacionários (geradores de eletricidade, calor , etc.) . Pode ser usado puro ou misturado ao diesel de petróleo é chamada de B2 e assim sucessivamente , até o biodiesel puro , denominado B100. Segundo a Lei n° 11.087 , de 13 de janeiro de 2005 , biodiesel é um "biocombustível derivado de biomassa renovável para uso em motores a combustão interna com ignição por compressão ou , conforme regulamento , para geração de outro tipo de energia, que possa substituir parcial ou totalmente combustíveis de origem fóssil". A transesterificação é processo mais utilizado atualmente para a produção de biodiesel. Consiste numa reação química dos óleos vegetais ou gorduras animais com o álcool comum (etanol) ou o metanol , estimulada por um catalisador , da qual também se extrai a glicerina , produto com aplicações diversas na indústria química. Além da glicerina , a cadeia produtiva do biodiesel gera uma série de outros co-produtos (torta, farelo etc.) que podem agregar valor e se constituir em outras fontes de renda importantes para os produtores.
