Conhecer a hidrografia de uma região significa estudar o ciclo da água que provém da atmosfera ou do subsolo. O vapor de água da atmosfera precipita-se ao se condensar . Ao entrar em contato com a superfície , a água pode seguir três caminhos : escorrer , infiltrar-se no solo ou evaporar. Na evaporação , ela retoma à atmosfera na forma de vapor. A água que se infiltra no solo e a que escorre , pela lei da gravidade , dirigem-se às depressões ou partes mais baixas do terreno , formando rios , lagos e mares. Os pontos mais altos do terreno cumprem o papel de divisores de águas entre dois rios. Entre os divisores , formam-se uma rede de captação na qual toda a água converge para o mesmo ponto , a chamada vertente . Nela se encontram as bacias hidrográficas com seus rios principais , seus afluentes e subafluentes . Se a drenagem dirige-se ao oceano , é denominada exorreica ; se a água fica retida no interior do continente , por exemplo , num lago ou num deserto , a drenagem endorreica (em grego , eixo significa 'fora' e endo , 'dentro'). A densidade de rios de uma bacia relaciona-se ao clima da região. Na Amazônia , onde os índices pluviométricos são muito altos , existem muitos rios perenes e caudalosos , ou seja , que nunca secam e possuem um grande volume de água em seus leitos. Em áreas de clima árido ou semi-árido, os rios muitas vezes são temporários , secando no período em que não chove . Se um rio atravessa um deserto árido e é perene , isso significa que ele nasce em uma área chuvosa e a captação da água ocorre fora do deserto . O rio Nilo , por exemplo , nasce no lago Vitória. Na região equatorial africana , por isso consegue atravessar o deserto do Saara. As nascentes dos rios são os locais em que o nível hidrostático ou lençol freático atinge a superfície. Em períodos de estiagem prolongada , elas chegam a secar , enquanto em épocas chuvosas o volume da água aumenta , o que demonstra que a água das nascentes é água da chuva que se infiltra no solo. Essa variação na quantidade de água no leito do rio ao longo do ano recebe o nome de regime. Se as cheias dependem exclusivamente da chuva , o regime é pluvial ; se dependem do derretimento de neve , é nival ; se dependem de geleiras , é glacial . Muitos rios apresentam regime misto ou complexo como no Japão , onde os rios alimentados pela chuva e pelo derretimento da neve das montanhas. Você já notou que os rios ou riachos que descem serras possuem um curso retilíneo ? Isso acontece porque eles têm uma grande velocidade de ecoamento , cujo limite máximo é encontrado nas cachoeiras. Em áreas de declive acentuado, os rio tendem a transpor ou erodir rapidamente os obstáculos. Já os rios de topografia plana , devido à baixa velocidade de escoamento , são meândricos. Os meandros, portanto , são as curvas feitas por rios que correm em áreas planas , desviando-se dos obstáculos que aparecem em seu curso. Os lagos são depressões do terreno preenchidas por água . Em regiões da estrutura geológica antiga , como no território brasileiro , eles já foram preenchidas por sedimentos e tornaram-se bacias sedimentares. As depressões podem ter origem no movimento das placas tectônicas , no vulcanismo ou no movimento das geleiras. Ao fim de um período de glaciação , as depressões cavadas pelas geleiras são preenchidas pelas águas da chuva e dos rios que a ela se dirigem , formando lagos como no Canadá e na Escandinávia . A rede de drenagem , constituída por rios e lagos , sempre é muito importante para prática da irrigação na agricultura. Os rios que apresentam desnível ao longo de seu curso possuem energia potencial que pode ser aproveitada para a produção de hidreletricidade , mas a navegação depende da construção de eclusas. Os lagos e os rios que correm em áreas planas são facilmente navegáveis , desde que não se formem bancos de areia em seu leito - fato comum em regiões onde o solo fica exposto à ação da erosão e não ocorra grande diminuição do nível das águas , o que pode impedir a navegação de embarcações com maior calado (parte da embarcação que fica abaixo do nível da água).
