Existem três tipos fundamentais de estrutura geológica no globo terrestre : os escudos cristalinos , as bacias sedimentares e os dobramentos (cordilheiras).
- Escudos cristalinos ou maciços antigos são estruturas geológicas muito antigas, ou pré-cambrianas , formadas por rochas cristalinas. São portanto estruturas rígidas , resistentes , estáveis e geralmente associadas à ocorrência de minerais metálicos. Como exemplos podemos citar os seguintes escudos cristalinos: escandinavo , siberiano , canadense , sul-africano , guiano , brasileiro e patogênico.
- Bacias sedimentares são depressões preenchidas ou sedimentos provenientes das áreas circunvizinhas . As bacias formaram-se nas Eras Pelozóica, Mesozóica e Cenozóica e são importantes principalmente devido à ocorrência de combustíveis fósseis, tais como petróleo , gás , carvão e xisto. São exemplos de bacias sedimentares: Amazônica , Pantanal , Paranaica , do Recôncavo Baiano , Pariense , de Londres etc.
- Dobramentos modernos são as estruturas rochosas que sofrem a ação de forças tectônicas resultando na formação de extensas e elevadas cordilheiras , tais como himalaia , Andes , Alpes , Rochosas e outras , durante a Era Terciária (Cenozóica) . Essas áreas são caracterizadas pelas instabilidades tectônicas , com ocorrência de terremotos e vulcanismos e também pela existência de elevadas altitudes.
O território brasileiro é formado fundamentalmente por duas estruturas geológicas : os escudos ou maciços antigos e as bacias sedimentares. Não existem , portanto , os dobramentos modernos. A base estrutural do nosso território é de natureza cristalina , portanto muito antiga e rígida , embora a maior parte da superfície esteja coberta por terrenos sedimentares sob a forma de planícies , bacias , planaltos ou chapadas. Os afloramentos superficiais do embasamento cristalino só representam 36% do total da superfície do país , ao passo que as áreas sedimentares representam 60%.
