É o processo que ocorre quando células germinativas primitivas , denominadas ovogônias , se transformam em ovócitos maduros. Este processo começa antes do nascimento e termina depois do fim da maturação sexual (puberdade). No início da vida fetal , as ovogônias proliferam por divisão mitótica. As ovogônias crescem antes do nascimento, formando ovócitos primários , eles são envolvidos por um tecido conjuntivo constituído um folículo primordial. Quando o ovócito primário cresce , durante a puberdade , as células epiteliais tornam-se cubóides e , depois , colunares , formando um folículo primário , logo depois de formado ele é envolvido por uma camada de material glicoproteico amorfo, acelular, denominado zona pelúcida. Quando adquire mais uma camada de célula foliculares ele passa a ser chamado de folículo secundário ou em maturação. Os ovócitos primários começam a divisão meiótica antes do nascimento , mas o término da prófase só ocorre na adolescência. Os ovócitos primários permanecem em prófase suspensa (dictioteno) até o início da maturidade sexual e dos ciclos reprodutivos durante a puberdade. Acredita-se que as células foliculares que envolvem o ovócito primário secretam uma substância denominadas inibidos da maturação do ovócito (OMI), que mantêm parado o processo meiótico. A ovulação começa com o início da puberdade , geralmente com a maturação de folículo a cada mês. A longa duração da primeira divisão meiótica (até 45 anos) pode ser responsável , em parte , pela frequência relativamente alta de erros da meiose como a não-disjunção (não-dissociação de pares das cromátides) , que ocorrem com o aumento da idade materna. Depois do nascimento não há mais formação dos ovócitos I na mulher , o que contrasta com a produção continua de espermatófitos I no homem. Com a maturação do folículo , o ovócito I aumenta de tamanho e , pouco antes da evolução , completa e primeira divisão meiótica e a sua divisão do citoplasma, e o primeiro corpo polar recebe muito pouco. O primeiro corpo polar é uma pequena célula não funcionante, que degenera logo . Na ovulação, o núcleo do ovócito II começa a segunda divisão meiótica , mas somente chega até a metáfase quando a divisão é interrompida. Esta segunda divisão é completada quando um espermatozoide penetra no ovócito II e , novamente , a maior parte do citoplasma é mantida por uma das células , o ovócito fertilizado , ou ovo maduro . A outra célula segundo corpo polar , é uma pequena célula não funcionante. Há cerca de 2 milhões de ovócitos I nos ovários de uma menina recém-nascida, mas muitas regridem durante a infância de modo que , na adolescência , só permanecem não mais que 40 mil. Destes , somente cerca de 400 tornam-se maduro. O número de ovócitos que amadurecem , fica mito reduzido nas mulheres que toma pílulas anticoncepcionais , porque os hormônios que estas contêm , impedem a ovulação.
