O século XIX foi um período de grande pressão demográfica na Europa , resultante do crescimento populacional aliado a graves problemas políticos e sociais. Esses problemas foram decorrentes basicamente das transformações geradas pelo processo de industrialização iniciado no século XVIII. As áreas colonizadas pelos europeus na América, Oceania , África e Ásia representaram novas oportunidades de trabalho. O fluxo migratório europeu foi muito intenso no século XIX. Entre os grupos de emigrantes europeus naquele século destacaram-se:
- 4 milhões de irlandeses , que migraram para os Estados Unidos;
- 6 milhões de ingleses , que se dirigiram para os Estados Unidos, Índia , África do Sul e Austrália;
- 1 milhão de escandinavos , que seguiram para os Estados Unidos;
- 6 milhões de alemães , que foram para os Estados Unidos, Argentina e Chile e vieram para o Brasil;
- e milhões de italianos , que se instalaram nos Estados Unidos , Brasil , Argentina , Uruguai e Austrália.
Esse intenso fluxo migratório sofreu uma brusca redução no período das duas guerras mundiais. Em seguida , o continente europeu deixou de ser um espaço de emigração para tornar-se um espaço de imigração.
