Como já afirmado anteriormente , no final do século XIX , muitos cientistas acreditavam que as ondas eletromagnéticas necessitavam de um meio material para se propagar . Esse meio hipotético , denominado éter , preencheria todo o espaço e a "correnteza" que ele provocava poderia carregava consigo a luz , supostamente alterando a velocidade medida para ela. Em 1887 , os cientistas norte-americanos Albert Abraham Michelson (1852-1931) e Edward Williams Morley (1838-1923) foram capazes de estabelecer , com relativa precisão , que a velocidade da luz se mantinha constante em qualquer direção que fosse medida , não dependendo do movimento da Terra. Para isso , utilizaram o aperfeiçoamento de um aparelho (interferômetro) proposto anteriormente por Michelson (1881). Trata-se talvez do mais famoso experimento da história da FÍSICA e certamente merece uma descrição mais detalhada. Michelson e Morley repetiram o experimento diversas vezes , em locais , épocas e condições técnicas diferentes , mas o resultado foi sempre o mesmo : não era encontrada nenhuma alteração na figura de interferência (anéis), o que significa não ser possível determinar uma velocidade da luz em relação ao éter. Pelo extenso trabalho realizado e pela dedicação de uma vida na tentativa de estabelecer com precisão a velocidade da luz , Michelson recebeu o prêmio Nobel de Física de 1907.
