Como vimos , o termo sofista teve originalmente um significado positivo. Entretanto , com o decorrer do tempo ganhou o sentido de "enganador" ou "impostor", devido , sobretudo , às críticas de Platão , cujo pensamento estudaremos em breve. Desde então, considerou-se a sofística , isto é , a arte dos sofistas , apenas uma atitude viciosa do espírito , uma arte de manipular raciocínios , produzir o falso , iludir os ouvintes , sem qualquer amor pela verdade. Verdade se diz "aletheia", em grego, e significa "manifestação daquilo que é" , " o não oculto". "Aletheia" opõe-se a "pseudos" , que significa "o falso" , "aquilo que se esconde, que ilude". Os sofistas pareciam não buscar a aletheia ; contentavam-se como pseudos. Por isso hoje se utiliza a palavra sofisma , derivada de sofista , para designar um raciocínio aparentemente correto , mas que na realidade é falso ou inconclusivo , geralmente formulado com o objetivo de enganar alguém (para saber mais sobre sofismas ) . Entretanto , abordagens mais recentes sobre a atuação dos sofistas procuram mostrar que o relativismo de suas teses fundamenta-se em uma concepção flexível sobre os homens , a sociedade e a compreensão do real. Para os sofistas , as opiniões humanas são infindáveis e não podem ser reduzidas a uma única verdade. Assim, não existiram valores ou verdades absolutas. É importante destacar, por último, que não existe uma doutrina sofística única. O que há alguns aspectos comuns entre as concepções de certos sofistas , como Protágoras , Górgias e outros , o que permitiu que fossem considerados com um conjunto ou corrente.
