Em 1960, pela primeira vez desde o estabelecimento da democracia populista , o resultado das eleições presidenciais não favoreceu o arranjo que orquestrou a política brasileira desde o final do Estado Novo. Integrando a coligação que conseguiu levar Jânio Quadros à vitória, a UDN quebrou a hegemonia da Aliança PSD-PTB ao derrotar o candidato governista Teixeira Lott. Também pela primeira vez um presidente recebia a faixa presidencial em Brasília , a nova capital. As eleições de 1960 marcaram uma espécie de inversão de papéis entre a UDN e a aliança PSD-PTB. Enquanto os udenistas - tradicionalmente adversos a incorporação das massas populares ao jogo político- apoiavam um político personalista, que se dizia acima dos partidos e campeão da moralidade pública . O PSD lançava um militar, identificado com as posições nacionalistas e constitucionais, mas sem os apelos carismáticos dos líderes populistas. Extremamente popular e temperamental , Jânio aceitou encabeçar a aliança conservadora prometendo, antes de sua posse, deixar a direita indignada e esquerda perplexa. Conseguiu. Apesar da derrota, a aliança PSD-PTB conseguiu eleger João Goulart para a vice-presidência da República. De acordo com as regras eleitorais e vigentes era possível votar no candidato à presidência de uma chapa e no vice de outra. As eleições de 1960 consagraram o voto Jan-Jan. Era um sinal da divisão e da confusão que começavam a tomar conta do panorama político nacional. Nenhum dos grupos sociais dominantes, fosse a elite conservadora, fosse elite nacionalista era capaz de sustentar a política de reformas estruturais de que o país necessitava.
