É possível perceber que os átomos de elementos de um mesmo grupo (família) apresentam em comum o número de elétrons na última camada. Os átomos de elementos do grupo 1 da tabela periódica apresentam 1 elétron na última camada. A diferença entre a eletrosfera de seus átomos está no número de camadas . O átomo de hidrogênio (primeiro período) apresenta uma camada , o de lítio (segundo período) , duas camadas , o de sódio (terceiro período) , três camadas etc. Os átomos de elementos do grupo 1 têm 2 elétrons na última camada , os do grupo 13 têm 3 elétrons na última camada , os do grupo 14 têm 4 elétrons e assim por diante. O que os fatos mostrados parecem indicar com relação à valência? O fato de elementos de um mesmo grupo apresentarem a mesma valência deve estar relacionado com o número de elétrons na última camada. Isso parece lógico , pois , quando um átomo se une a outro , os elétrons da camada mais externa de cada um deles devem ser mais importantes nessa união do que os elétrons das outras camadas , mais internas. De fato, os químicos dispõem de muitas evidências para associar os elétrons da última camada com a capacidade de um átomo estabelecer ligação (união) com outro ou com outros átomos. Isso é tão importante na Química que a camada eletrônica mais externa recebe um nome especial.
¤ A camada mais externa do átomo de um elemento químico é aquela envolvida diretamente no estabelecimento de união com outro(s) átomo(s). Ela é denominada camada de valência . Os elétrons dessa camada são chamados de elétrons de valência. É importante que você perceba , pelo que foi visto , que :
¤Elementos de um mesmo grupo da tabela periódica apresentam o mesmo número de elétrons na camada de valência.
Exceção a isso é o elemento hélio (Z = 2). Seus átomos apresentam 2 elétrons na camada de valência , mas ele não é colocado no grupo 2. Suas propriedades não se assemelham às dos elementos daquele grupo (Be , Mg , Ca, Sr, Ba , Ra) , mas sim às dos gases nobres (Ne, Ar , Kr, Xe, Rn). Por essa razão , o hélio é considerado gás nobre e é incluído no grupo 18 na tabela periódica. Ainda não conseguimos explicar completamente a valência dos elementos , mas já sabemos que ela tem a ver com a camada mais externa dos átomos. Em breve buscaremos uma relação entre valência de um elemento e o número de elétrons na camada de valência, pois certamente você percebeu que, para os grupos 1,2,13,14, o número de elétrons na camada mais externa é igual à valência do elemento, mas para grupos 15, 16, 17 e 18 não é. Você viu neste trecho que a tabela periódica é um importante instrumento de consulta e , entre outras coisas, ela informa o número de elétrons de valência.
