No período imperial, entre 1822 e 1889, ocorreram movimentos pelo fim da escravidão e contra a Monarquia, tendo como objetivo a instauração de um República no Brasil ou a proclamação de repúblicas isoladas. Todos esses movimentos foram reprimidos violentamente, com muitas mortes e prisões . A ideia de governo em vigor era torná-los exemplos a não seguir. Durante o Império ocorreram ainda movimentos em que se lutou por questões específicas, contra as decisões vindas dos governantes , percebidas como autoritárias. Em 1851, por exemplo, alastrou-se por várias províncias do Nordeste a chamada Revolta Ronco da Abelha, contra o decreto que exigia o registro civil de nascimentos e óbitos. Dizia-se que essa era uma forma de escravizar os recém-nascidos. Outro exemplo é a Revolta do Quebra-Quilos, que começou na Paraíba em 1874 e se espalhou por todo o Nordeste , contra as arbitrariedades dos cobradores de impostos e contra os novos padrões de pesos e medidas de acordo com o sistema decimal. Também aconteceu em várias províncias do Nordeste, em 1875, a revolta das Mulheres , contra um decreto que alterava a forma de recrutamento para o serviço militar. Além das revoltas regionais , dois grandes movimentos sociais , a partir de 1850 , alcançaram âmbito nacional: o movimento abolicionista e o republicano. Eles se desenvolveram paralelamente , mas com composições diferentes, e foram fundamentais para a queda do império e a instauração da República no Brasil. O movimento abolicionista agregou políticos , intelectuais , poetas , romancistas brancos, mas também muitos negros e pardos libertos.
Cresceu lentamente , pois sofria a oposição dos grandes proprietários de terras e escravos. Por isso, quando finalmente ocorreu a abolição, os ex-escravos foram deixados à própria sorte, o que criou uma questão social que até hoje está presente no país. O movimento republicano foi
dominado pelos segmentos mais ricos da sociedade. A organização buscava uma noa forma de acomodar os grupos que desejavam o poder sem a presença do imperador e da Monarquia. Houve participação de liberais que defendiam uma república democrática, mas eles foram afastados e os conservadores se apossaram do poder. Tanto o movimento abolicionista quanto o republicano utilizaram a imprensa e a discussão em vários níveis sociais ; ambos conseguiram seus objetivos ao mesmo tempo, de tal modo que o fim da escravidão no Brasil, em 1888, abriu as portas para a implantação da República , em 1889.
