Potência hegemônica na Europa, a Inglaterra era a vanguarda das transformações industriais e editava as novas regras em nome da liberdade de comércio. Ao mesmo tempo, os Estados Ibéricos ressentiam-se de suas manufaturas medíocres, incapazes de concorrer com a produção britânica. Por meio de guerras, contrabando e acordos diplomáticos, a Inglaterra conseguia ampliar seu comércio com outras metrópoles e respectivas colônias, submetendo-as a uma dependência estrutural, ou seja, reservando-lhes o papel de fornecedoras de gêneros agrícolas e matérias-primas, e de consumidoras de produtos industriais. Assim, as estruturas agrárias dos demais Estados e respectivas colônias articulavam-se às estruturas industriais de potência inglesa, numa nítida relação de dependência econômica. No limite, a Inglaterra procuraria estimular a independência das colônias para consolidá-las como mercados consumidores, livres das restrições comerciais do pacto colonial. Com a Revolução Industrial, o Antigo Sistema Colonial, baseado na extratividade de trocas mercantis entre colônia e metrópole, surgia como obstáculo para a expansão do capitalismo. Portugal dependia da parceria inglesa para defender seu combalido Império ultramarino e tornou-se uma das principais aéreas de influência britânica. Dessa forma, as bases do sistema colonial português foram gradativamente solapadas até se romperem completamente no início do século XIX. Testemunhos de viajantes, rumores, notícias e livros eram agora os pregadores do princípios liberais , que os antigos poderosos não tardaram a nomear de "diabólicos". As incendiárias idéias satânicas , no entanto, representavam para muitos o fim das tiranias cometidas em nome de Deus e o começo de uma nova época da História. Uma época de questionamentos e revoluções. Nas capitanias de Minas Gerais, Bahia, Rio de Janeiro e Pernambuco, o descontentamento dos colonos culminou na contestação do poder metropolitano. A instabilidade das atividades mineradoras , a crescente fiscalização e tributação por parte da Coroa portuguesa, o desenvolvimento de novos interesses econômicos ligados ao abastecimento interno das regiões americanas e as notícias acerca da independência dos Estados Unidos e da Revolução Francesa tornaram mais tensa e complexa a vida colonial. Ao contrário de outros movimentos e rebeliões ocorridos nos séculos anteriores (Revolta de Beckham, Guerra dos Emboabas, Guerra dos Mascates, Revolta de Filipe dos Santos, sem contar os inúmeros conflitos envolvendo os jesuítas) , a inconfidência mineira (1789) , a Conjuração do Rio de Janeiro (1794) e a Revolta dos Alfaiates (1798) punham em causa a subordinação da colônia ao poder da Coroa portuguesa , ampliando o horizonte político das revoltas coloniais.
