Desde o surgimento das sociedades primitivas , a obtenção de energia sempre desempenhou papel fundamental para o bem-estar das pessoas e o desenvolvimento das atividades econômicas. Quando realiza qualquer trabalho, o ser humano gasta energia limitada por sua capacidade física. Já na Pré-História, ao perceber-se limitado na execução de suas tarefas diárias, buscou fontes de energia para facilitar o trabalho e aumentar seu conforto no dia a dia. As primeiras civilizações utilizavam a lenha como combustível para obtenção de calor e para cozinhar os alimentos e a energia muscular de animais para arar a terra ou para transporte. À medida que as cidades foram surgindo e crescendo , o consumo de lenha também aumentou e começou a haver exploração desenfreada de madeira, chegando a haver escassez do produto em várias cidades da Europa Medieval. Nos séculos XV e XVIII , a energia dos ventos movimentou as caravelas e possibilitou a expansão marítima que promoveu a ocupação da América pelos europeus e o maior intercâmbio de pessoas e mercadorias entre os continentes , com todas as consequências positivas e negativas decorrentes. À medida que os progressos técnicos foram avançando , a utilização de novas fontes energéticas tornou o trabalho humano mais eficiente. Desde a Primeira Revolução Industrial, quando a produção e o transporte de mercadorias passaram a se basear de forma crescente no uso de máquinas , a energia humana e de animais no trabalho vem se tornando menos necessária , sendo substituída por equipamentos. A sociedade moderna utiliza cada vez mais energia para a indústria, agricultura , serviços , comércio , transportes e consumo doméstico. Observe no mapa-mundi que, nos países ricos, a produção per capita de energia é maior que nos países em desenvolvimento. Esse fato está diretamente relacionado ao consumo, ao grau de industrialização, ao desenvolvimento econômico e à qualidade de vida de cada população. Geralmente o consumo residencial das nações ricas é maior porque o número de eletrodoméstico (TVs , aparelhos de ar condicionado, máquinas de lavar, geladeiras etc.) é maior. Além desse fator socioeconômico , nos países de latitudes elevadas o consumo per capita tende a ser maior por uma razão climática: no período de temperatura mais baixa , que se estende por seis meses ou mais, aumenta o uso de sistemas de aquecimento doméstico e comercial. Atualmente há uma diversidade de fontes de energia, classificadas como renováveis (hidrelétrica , solar , eólica e outras) , que continuam disponíveis depois de utilizadas , e não renováveis (petróleo, carvão mineral e gás natural, por exemplo), que são limitadas e demoraram milhões de anos para se formar . Os diversos tipos de biomassa podem ser produzidos pelo ser humano, como a lenha , o álcool, o biodiesel e outros , sendo também consideradas fontes renováveis. Os combustíveis fósseis (petróleo , carvão mineral e gás natural- assim chamados por se originarem de restos de animais e vegetais soterrados com os sólidos que formam as rochas sedimentares ) são a principal fonte de energia utilizada no mundo hoje, com destaque para o petróleo. Entre 1973 e 2007 o consumo mundial de energia quase duplicou , passando de 6,1 para 12,0 milhões de TEPs (toneladas equivalentes de petróleo). Dessa forma, embora a participação percentual do petróleo no consumo mundial de energia tenha caído de 46,1% para 34,0% , houve um grande aumento quantitativo na sua demanda mundial, que passou de 2,5 para 4,0 milhões de TEPs ao ano. Segundo a Agência Internacional de Energia , as reservas conhecidas de petróleo duplicaram entre 1980 e 2007 e são suficientes para abastecer o mundo por mais 40 anos, no ritmo atual de consumo. Nas últimas décadas houve grande desenvolvimento tecnológico e aumento nos investimentos em prospecção de petróleo que resultaram , entre outros , na descoberta de grandes reservas na camada pré-sal, uma formação geológica da plataforma continental brasileira de aproximadamente 150 milhões de anos que se formou com o afastamento dos continentes , em profundidades superiores a 5000 metros. O petróleo continua a ser a principal fonte de energia do planeta , seguido pelo carvão mineral e pelo gás natural. Essa situação é preocupante , já que aproximadamente 80% da energia consumida mundialmente provêm dessas três fontes não renováveis, que um dia se esgotarão. Quando o petróleo e outros combustíveis fósseis acabarem, não significa que faltará energia no mundo , antes haverá um período de transição para nos adaptarmos à utilização de novos tipos de energia. Essa transição envolverá reformas e restruturações, principalmente no sistema de transportes (seja ele rodoviário , ferroviário , hidroviários ou aéreo) e de máquinas e motores a outro tipo de energia , e na readequação das usinas termelétricas (hoje acionadas predominantemente pela combustão de petróleo, gás ou carvão) a uma nova fonte de energia primária. Isso já vem ocorrendo em vários países para diminuir a dependência externa e evitar os efeitos do aquecimento global. Em qualquer país, a estrutura energética é um dos elementos mais decisivos da economia e da geopolítica , por isso é considerado um setor estratégico . A produção industrial , os sistemas de transportes e telecomunicações , saúde , a educação , o comércio, a agricultura , todas as atividades, enfim , dependem de energia. Qualquer sobressalto no setor energético interfere na posição do país no comércio mundial, já que , na composição dos custos de produção , a energia é um fator que pode tornar a mercadoria mais ou menos competitiva no comércio internacional. Por isso o setor energético geralmente é controlado pelo Estado , que atua diretamente na produção de energia , por meio de empresas estatais ou pela concessão dessa produção a empresas privadas. Todos os países almejam a autossuficiência energética e baixos custos na produção de energia, para que as atividades econômicas não fiquem sujeitas às oscilações de preço das fontes importadas. A busca por uma matriz energética diversificada constitui estratégia de planejamento adotada por vários países , para evitar desabastecimento ou enfrentar crises econômicas , como aconteceu com os aumentos do preço do petróleo em 1973 , 1980, 1990 e 2007. Até recentemente , a grande preocupação ao se optar por determinada fonte de energia se restringia ao preço, mas, atualmente , em muitos países essa opção também está voltada à busca de fontes que sejam renováveis e limpas. Para atingir esses objetivos há a necessidade de se racionalizar o uso de energia observando as estratégias que causam impactos econômicos, sociais e ambientais. Deve-se combater o desperdício de energia , aumentar a eficiência dos equipamentos (residenciais de materiais, valorizar produtos e serviços que consumam menos energia para serem disponibilizados , reorganizar a localização e o trasporte de mercadorias e de pessoas e controlar as emissões de poluentes para preservação do meio ambiente. Além da busca pela maior eficiência energética , a intensificação do aquecimento global provocado pelo efeito estufa e as metas estabelecidas no Protocolo de Quioto têm levado os países a buscar fontes de energia menos poluentes , como a hidreletricidade , nuclear , eólica , solar , geotérmica e a biomassa, entre outras. Nesse contexto , a utilização crescente de fontes renováveis de energia é a melhor alternativa na busca de sustentabilidade ambiental, econômica e social.
