O fenômeno da Revolução Industrial está intimamente ligado à dissolução das relações feudais na Europa, que se iniciou no século XIII e se estendeu até o século XIX . No entanto , a abolição dos privilégios feudais , no campo, e corporativos , nas cidades , deu-se mais cedo na Inglaterra. As revoluções do século XVII, que limitaram o absolutismo britânico , trouxeram a redução do intervencionismo estatal na economia , o aumento da livre iniciativa e o fortalecimento do mercado interno, colocando em proeminência em nobreza rural identificada com a burguesia mercantil. Desde o século XVI , também se fez presente , com grande intensidade , a influência da mentalidade calvinista , que valorizava o trabalho e não condenava o lucro. Iniciado lentamente no século XVI , o movimento dos cercamentos (enclousures) foi o impulso decisivo para a disponibilização da mão-de-obra necessária à Revolução Industrial inglesa. Em meados do século XVII , uma série de atos legislativos aguçou o processo dos cercamentos , que atingiu seu ápice nos decênios anteriores à intensificação industrial do final do século XVIII. A diminuição de suas terras e , consequentemente , de seus rendimentos , causada pela lenta extinção da produção comunal , fez com que os camponeses tivessem de procurar outras formas de renda , vendendo seu trabalho de forma assalariada ou associando-se a um grande comerciante na produção artesanal doméstica. Com a expulsão da terra , a precariedade das condições de sobrevivência no campo gerou a migração para as cidades , onde as manufaturas começavam a se concentrar. Outra consequência dos cercamentos foi o surgimento de uma agricultura voltada para o mercado, a qual empregava mão de obra assalariada. Em meados do século XVIII, uma quantidade significativa de proprietários , com mentalidade comercial, praticamente monopolizou a terra , explorando-a diretamente ou arredando-a a terceiros. Passando a ser vista como um investimento , a agricultura tornou-se mais racionalizada e rentável. A nova mentalidade , com a intensificação da rotação de culturas , o aperfeiçoamento do arado e o melhor aproveitamento do esterco animal, permitia a produção de um excedente , capaz de sustentar uma população não agrícola e , posteriormente , suprir as necessidades da indústria com matéria prima. O contexto interno favorável completava-se com a abundância de fontes de energia , especialmente o carvão mineral. Com o crescimento das cidades , a utilização do carvão de madeira para abastecer as lareiras inglesas. A escassez de lenha fez os ingleses explorarem as minas de carvão de seu subsolo. As dificuldades advindas da própria atividade mineradora impulsionaram o desenvolvimento das primeiras máquinas a vapor. O capital necessário para os investimentos na indústria foi obtido pelo amplo controle dos mercados externos que os britânicos conquistaram durante séculos XVII e XVIII. Vitoriosos em praticamente todos os grandes conflitos internacionais durante os séculos XVII e XVIII. Vitoriosos em praticamente todos os grandes conflitos internacionais do período , estabelecendo tratados comerciais vantajosos e impondo sua supremacia marítima , os ingleses se sobrepuseram aos principais concorrentes continentais : a Holanda e a França . Assim, a Inglaterra apoderou-se de grande parcela do tráfico de escravos e do comércio colonial em escala mundial. Um lucrativo comércio de algodão , tecidos e escravos se estabeleceu entre os grandes portos do reino, as Índias Ocidentais e a Costa da África. Dessa forma , mesmo com a independência política de suas 13 colônias americanas , o século XVIII foi de prosperidade e expansão para a economia inglesa. Os livros obtidos com o comércio colonial impulsionaram o desenvolvimento do sistema bancário inglês. Desse modo , os investidores conseguiam crédito com relativa facilidade para ampliar seus negócios . Muitos pioneiros da indústria acabavam estabelecendo seus próprios bancos. Com a Revolução Industrial , os bancos provinciais proliferaram na Inglaterra , passando de 400 em 1793 , para 900, em 1815. A concentração de capital proporcionou investimentos em estradas , portos e canais , o que facilitou o escoamento da produção manufatureira. Por sim, a poderosa frota mercante inglesa e o comércio colonial garantiram a elevada expectativa de lucro , essencial para os primeiros investidores. De fato, o primeiro ramo a se industrializar - o setor têxtil algodoeiro - foi, de início , um subproduto do comércio ultramarino.
