Contatos entre culturas fazem parte da história da humanidade. O desenvolvimento técnico permitiu ao ser humano deslocar-se para regiões cada vez mais distantes. Algumas eram geograficamente favoráveis às trocas culturais entre povos, como o Oriente Médio - rota de passagem , como o Oriente Médio - rota de passagem entre a Ásia e a Europa - , e como o mar Mediterrâneo - situado entre os três continentes: Europa, África e Ásia. O mediterrâneo foi, ao mesmo tempo, região de disputa pelo controle de rotas comerciais e de intenso intercâmbio comercial e cultural . Egípcios , gregos , fenícios , romanos e turco-otomanos formaram importantes civilizações. No entanto, nenhuma expansão se iguala , em amplitude e diversidade de contatos , à iniciada pelos europeus no século XV. Os europeus dominaram povos em todo o mundo e os integraram a um mesmo sistema econômico - o capitalismo comercial. A partir desse domínio , a cultura européia , com seus valores , suas normas , leis , crenças e sua estrutura de organização social e política , a qual se baseava no Estado Nacional, foi sendo imposta aos povos da América , África , Ásia e Oceania. No seio da civilização européia , num período caracterizado por grandes conquistas e de consolidação dos Estados Nacionais europeus , encontra-se , de certo modo, a "origem" da civilização ocidental, que se consolidou com a Revolução Industrial e a Revolução Francesa , no século XVIII. A Revolução Industrial deu grande impulso ao desenvolvimento e expansão capitalista , à acumulação de capital à difusão das relações de trabalho assalariado; introduziu a produção em massa , a padronização das mercadorias ; expandiu o comércio internacional. A Revolução Francesa , por sua vez , com a difusão do lema "liberdade , igualdade e fraternidade", contribui para a generalização dos ideias de Iluminismo e dos valores democráticos de igualdade de todos de indivíduos perante lei. Com efeito , esses ideais , antes mesmo de eclodir a Revolução Francesa , em 1789, haviam sido colocados em prática com a Revolução Americana , que culminou com o processo de independência dos Estados Unidos , em 1776. Um dos aspectos marcantes da civilização ocidental é o individualismo , a valorização do indivíduo , que, de certa forma , nasceu com os ideais da Revolução Francesa. O self-made man é a expressão mais bem acabada do individualismo , na qual se exalta a figura do homem que venceu na vida graças aos seus próprios esforços. Um exemplo típico do self-made man é Henry Ford, fundador da Ford e criador do sistema de produção em série. Outra importante característica da civilização ocidental é o consumismo , que está , de certa forma, alicerçado em dois princípios fundamentais da sociedade capitalista : a busca constante pela inovação e o desejo de acumulação de bens. A sociedade norte-americana levou a noção do consumismo ao extremo , sendo , por isso mesmo, considerada a sociedade de consumo por excelência. Em nenhum outro país o desejo por bens e serviços é tão voraz. Nos séculos XIX e XX, principalmente , ocorreu a disseminação, para diversificação regiões da Terra, de instituições , de visões de mundo, de modos de vida e de valores construídos no interior da civilização ocidental. Assim, sociedades da América, Ásia , África e Oceania passaram a ter formas de governo. Estruturas de organização social e política baseadas em Estados Nacionais; estruturas produtivas , relações sociais e de trabalho, costumes , hábitos e valores moldados na Europa e nos Estados Unidos. Sociedades coesas , de cultura milenar, não foram permeáveis às mudanças de valores . No entanto, assimilaram técnicas , sistemas de produção e de gerenciamento , e inseriram suas economias nos padrões do mercado mundial, como é o caso do Japão , da China , Coréia do Sul , Índia e de outros países . Na realidade , o que essas sociedades assimilaram foi a modernidade , ou seja a estrutura político-administrativa própria dos Estados Nações europeu e norte-americano , a sociedade urbano-industrial , a produção e a geração de serviços em larga escala , as avanços tecnológicos que permitem a comunicação instantânea , a agilidade dos meios de transportes , a dependência coletiva de algumas fontes energéticas inanimadas (carvão mineral, petróleo, urânio e tório) , a informação rápida sobre acontecimentos em qualquer parte do globo , a valorização da posse de bens materiais. Além disso , há outro aspecto que permite separar os conceitos de civilização ocidental e de modernidade , e que também reforça o caráter global deste último. É o fato de que várias sociedades se modernizaram sem abrir mão dos traços culturais que formam a essência de sua cultura. Dois agentes são responsáveis na difusão e reprodução da modernidade em vários lugares do globo : as empresas multinacionais e a "industria cultural" - televisão, cinema , jornais , revistas , rádio , publicidade. São esses agentes os responsáveis pela mundialização e até padronização de hábitos alimentares , modos de música , tipos de construções etc. As empresas multinacionais estruturaram-se em redes mundiais de produção , distribuição e comercialização de bens e serviços. A indústria cultural - além de exercer forte influência na opinião pública - é o principal meio de atuação da publicidade e , consequentemente , da difusão do consumo de massa.
