Nesse caso, representamos em cada nível trófico a quantidade de energia acumulada por unidade de área ou de volume e por unidade de tempo (kcal/m2/ano ou kcal/m3/ano). Assim , a pirâmide de energia indica a produtividade de um ecossistema , pois considera o fator tempo. A pirâmide de energia permite compreender por que , ao ingerir um vegetal , aproveitamos cerca de 10% da energia fixada pela planta , e , quando comemos carne bovina , por exemplo, aproveitamos apenas 1% do alimento vegetal que nutriu o boi (10% dos 10) aproveitados pelo animal). Como os seres vivos de um ecossistema estão ligados entre si por cadeias alimentares , a poluição ou a morte de uma espécie podem afetar muitas espécies. Poluição é o acréscimo ao ambiente de produtos que ameacem a saúde ou a sobrevivência de seres humanos ou de outros organismos. Para combater insetos e outros organismos que se alimentam de plantas , é comum o uso de agrotóxicos , também chamados de pesticidas ou defensivos agrícolas. Contra insetos , por exemplo, usam-se inseticidas ; contra fungos , fungicidas ; e assim por diante. Muitos inseticidas não são específicos e afetam a maioria dos organismos. Além de destruírem os insetos perniciosos , afetam aqueles que transportam o pólen (essencial para a reprodução de certas plantas) e diversos outros que se alimentam das espécies perniciosas. Com isso, os insetos que resistiram ao veneno ficam livres de seus inimigos naturais e ordem proliferar mais rapidamente. A eliminação de uma espécie pode ter efeitos negativos sobre outras espécies da cadeia alimentar. Se pássaros , aranhas e outros animais que comem insetos herbívoros forem eliminados , esses insetos proliferarão e poderão destruir plantações. Em um rio da Califórnia , observou-se que peixes do topo da cadeia alimentar , como as trutas , comiam libélulas , e estas ingeriam um tipo de mosquito que se alimentava de algas. Os pesquisadores removeram boa parte das trutas e observaram que a população de libélulas aumentou. Com isso , a população de libélulas aumentou. Com isso, a população de mosquitos diminuiu e a de algas aumentou, a ponto de cobrir a superfície do rio e provocar desequilíbrios ecológicos. Outro exemplo de desequilíbrio foi observado no Atlântico Norte, onde a pesca do bacalhau provocou o aumento da população de ouriços-do-mar , que destruíram as algas do fundo.
