O físico alemão Werner Heisenberg (1901-1976) enunciou , em 1927 , o chamado princípio da incerteza. É possível provar que existem algumas quantidades na Mecânica Quântica que desfrutam de uma condição curiosa : é impossível que se obtenham medidas simultâneas de duas delas com um grau de precisão arbitrário . Isso ocorre , por exemplo, com as medidas do momento (quantidade de movimento) e da posição de partículas. Quanto mais se melhora a precisão na determinação da posição de uma partícula , pior se conhece a velocidade (que está relacionada à quantidade de movimento) que ela tem. Vamos tentar entender isso de outra forma. Olhemos para uma situação real : imagine que queremos determinar a posição de um elétron orbitando um núcleo atômico. Como isso pode ser feito? Ora , a primeira coisa que precisamos entender é : Como observamos objetos , como conseguimos enxergar, por exemplo, uma mesa ? Para que consigamos ver algo , é necessário que fótons provenientes desse "algo" (seja ele uma lâmpada , um copo, uma pessoa , um elétron ou o que for) cheguem até nossos olhos. No caso do elétron , o que precisamos , então, é que um fóton o atinja , seja refletido por ele e chegue até nossa rotina. Ou seja , a obtenção da posição de um elétron circulando num átomo se faz iluminando-o , de alguma forma , por meio de um feixe de radiação eletromagnética concentrado no elétron. Agora observe que coisa curiosa : quando essa radiação (fótons) atinge um elétron , a colisão fornece energia a ele , alterando sua velocidade , fato parecido com o que ocorre no choque entre duas ou mais bolas de bilhar (ao se chocar , uma empurra a outra). Dessa forma , a iluminação do elétron com objetivo de medir sua posição gera uma mudança no seu movimento, acarretando uma incerteza na medida. De modo geral , o procedimento da observação implica mudanças no objeto observado. Assim , o cientista alemão Werner Heisenberg concluiu o princípio da incerteza: Não é possível conhecer precisamente ao mesmo tempo a posição e quantidade de movimento de uma partícula.
