Viu-se que, após a Primeira Guerra , o Tratado de Versalhes (1914) impôs duras condições aos perdedores. Rica em carvão e aço e com a maior população da Europa , a Alemanha perdeu parte de seus territórios para a Polônia e os novos Estados criados no Leste Europeu. Além disso, ficou sujeita a pagar uma pesada indenização e sofreu sérias restrições militares. No início dos anos 1920, os alemães enfrentaram uma enorme instabilidade política e econômica. Uma inflação gigantesca e o desemprego em massa assombravam os trabalhadores e as classes médias. Apenas as empresas de exportação e os especuladores acumulavam grandes fortunas com a desvalorização da moeda. O novo governo, conhecido como República de Weimar , sob liderança do Partido Social-Democrata - responsável pela assinatura do Tratado de Paz - , logo passou a sofrer oposição de parte da população. Já em 1919, entre tantos grupos contrários ao Tratado de Versalhes , pregando o revanchismo alemão , foi criado o Partido Nacionalista-Socialista Dos Trabalhadores Alemães ou Partido Nazista, ultranacionalista e anticomunista. Logo , Adolf Hitler (1889-1945) , o ex-combatente da Primeira Guerra , tornou-se o principal líder do partido . Grupos armados , paramilitares , organizaram-se para proteger suas reuniões e invadir a de seus opositores. Surgiram , assim, as tropas de assalto ou SA (Camisas Pardas). Em 1923, Hitler tentou dar um Golpe de Estado e foi condenado a cinco anos de prisão , mas cumpriu apenas oito meses. Enquanto estava detido, escreveu a autobiografia Mein Kampf (Minha Luta), a qual expôs seus principais pensamentos e superioridade ariana e a necessidade de se impor às demais nações. A Crise de 29 , com o consequente corte de empréstimos externos, interrompeu o processo de recuperação econômica da Alemanha. O aumento das falências , do desemprego e da pobreza favoreceu a ascensão de extremistas políticos - de direita e de esquerda - , que se tornaram maioria no Parlamento. Nesse contexto , as tropas de assalto impuseram a violência nas ruas por meios de confrontos contra seus opositores. Assustados com o crescimento do comunismo , empresários e latifundiários reviram a possibilidade de apoiar Hitler para conter o caos social. Nessa conjuntura , os nazistas receberam recursos para sua propaganda e o partido tornou-se o segundo maior da Alemanha. Muitos alemães passaram a acreditar que a República de Weimar lhes havia sido imposta aos aliados.
