Os africanos eram trazidos principalmente da África Ocidental e a maioria pertencia a dois grupos étnicos : os sudaneses e os bantos. No Brasil, trabalharam na lavoura de cana-de-açúcar , de algodão , de café e na mineração. No período colonial, o Brasil foi o país que mais recebeu africanos. Calcula-se que mais de 3,5 milhões imigraram , à força , para realizar trabalho escravo. Foi, também , o último país ocidental a abolir a escravidão , o que ocorreu há pouco mais de um séculos , em 1888. Escravos libertos foram deixados à própria sorte numa época em que o Brasil estimulava a imigração. O grande número de negros que compunha a população preocupava a elite branca brasileira e a imigração foi a forma encontrada para "clarear" o país. Atualmente , o Brasil é o que abriga a maior população negra fora da África. Em 2000, de acordo com dados divulgados pelo IBGE , a população brasileira apresentava a seguinte composição : 53,8% era formada de brancos ; 39,1% de pardos ; 0,5% de amarelos e 0,4% de indígenas. Os negros representavam , portanto, mais de 10 milhões de habitantes. No Brasil, perdurou por muito tempo a ideia de que o país era o melhor exemplo de democracia racial de harmonia entre as raças . No entanto , os indicadores sociais demonstram o contrário . Os negros e os pardos ganham menos que os brancos e tem menor escolaridade. Além disso, a origem racial dificulta a colocação do indivíduo no mercado de trabalho. Negros e pardos são os grupos mais atingidos pelo desemprego; dos que conseguem trabalho, a maioria exerce atividades de baixa qualificação e prestígio social. Por essa razão, moram em lugares mais pobres e distantes do local de trabalho, não contam com serviços públicos básicos (saúde , educação , saneamento etc.) e dispõem de poucas opções de lazer. Segundo a Constituição Brasileira , racismo é considerado crime , mas a punição às atitudes racistas depende de testemunho de uma terceira pessoa e registro de ocorrência policial. Todavia, muitas vezes o racismo não é manifestado abertamente . É difícil , por exemplo, comprovar que um emprego foi negado a determinada pessoa por ela ser negra ou mestiça . Como provar? Ao negro e ao pardo é negado o princípio básico das sociedades democráticas , que é igualdade de oportunidades. Propostas conhecidas por ações afirmativas, as quais foram empregadas na África do Sul pós-apartheid e nos Estados Unidos, têm se mostrado eficientes no combate à discriminação racial e na melhoria das condições de vida da população negra. Dados recentes comprovam que , nos Estados Unidos, essas ações têm propiciado a ascensão social da população negra. No Brasil, as ações afirmativas estão sendo discutidas e algumas têm sido aplicadas lentamente , como , por exemplo, o estabelecimento de cotas para negros nas universidades, nos serviços públicos , no exercício de cargos de chefia . Essas visões visam também estimular as empresas particulares a terem maior número de negros em seu seu quadro de funcionários.
