São quatro pequeninas glândulas , quase imperceptíveis, situadas nos ângulos posteriores da tireoide. Têm muita importância no metabolismo do cálcio. O hormônio produzido por essas glândulas é a paratirina ou paratormônio. Ele atua estimulando a absorção dos sais de cálcio no intestino, incentivando a reabsorção do cálcio nos túbulos renais e, recambiando-o dos ossos , induzindo os osteoclastos (células destruidoras do tecido ósseo ) na sua função desmineralizadora. Dessa forma, o paratormônio estimula por diversos mecanismos o aumento da taxa de cálcio na circulação sanguínea . Os íons Ca++ são de grande importância em numerosas reações intracelulares e orgânicas (contração muscular , coagulação sanguínea etc.). Para equilibrar a ação do paratormônio , a tireoide produz a calcitonina , que tem atividade antagônica, isto é , inibe a retirada de cálcio dos ossos. A produção do paratormônio está na dependência das taxas de cálcio no sangue. A hiperfunção das paratireoides implica uma acentuada desmineralização dos ossos , que se tornam, então, porosos e quebradiços. A hipofunção ocasiona queda da concentração de cálcio no sangue , o que pode , às vezes , notadamente em crianças, provocar contrações espasmódicas dos músculos, caracterizando o quadro convulsivo da tetania.
