Tradicionalmente , é comum classificar as atividades secundárias (industriais e de construção civil) e terciárias (comércio , serviços e administração pública) como urbanas , e as atividades primárias (agrícolas, garimpo , pesca artesanal) como rurais. Hoje em dia , porém, graças à modernização dos sistemas de transportes e de comunicações , verificada em extensas áreas e regiões do planeta , ampliaram-se as possibilidades de industrialização e oferta de serviços no campo. Por exemplo, nas modernas agroindústrias localizadas na zona rural , é maior o número de pessoas que trabalham operando e cuidando da manutenção de máquinas diversas , planejando estratégias de divulgação e vendas , organizando a administração e informatizando a empresas do que o número de pessoas que trabalham em atividades tipicamente primárias , como preparo do solo, cultivo e colheita. Em outras palavras , nas modernas agroindústrias , as atividades industriais e de serviços empregam mais pessoas do que as atividades agrícolas ou primárias. Também o setor industrial , ou secundário, passou por muitas transformações ao longo das últimas décadas. Até o fim dos anos 1970 e começo dos 1980 , a maioria dos trabalhadores das indústrias trabalhava na linha de montagem , operando e cuidando da manutenção das máquinas , embalando produtos e realizando diversas outras atividades mecânicas e repetitivas . Atualmente , nas indústrias de ponta, a linha de montagem tem elevados índices de robotização e informatização da produção utilizando um número reduzido de trabalhadores. Já as atividades administrativas , jurídicas , de publicidade , vendas , alimentação , segurança , limpeza e várias outras empregam um número crescente de trabalhadores. Assim, a maioria dos empregados das indústrias de ponta está , na realidade , prestando serviços. Devido à crescente imbricação das atividades econômicas , as estatísticas que mostram a distribuição da população economicamente ativa nos três setores da economia (primário, secundário e terciário), ainda muito utilizadas , já não dão conta da complexidade da realidade atual. Considerando essas mudanças , muitos institutos de pesquisa que coletam dados em escala mundial agrupam as atividades econômicas em três ramos : agropecuária , indústria e serviços . A observação dos dados de uma tabela permite chegar a algumas conclusões sobre a economia dos países. Se o número de trabalhadores na agropecuária for elevado, correspondendo , por exemplo, a 25% da população economicamente ativa , isso indica que a produtividade do setor é baixa , já que um quarto dos trabalhadores abastece a si mesmo e aos outros 75% alocados em outras atividades. A relação na população economicamente ativa é , nesse caso, de um trabalhador agrícola para três em outros setores. Por outro lado, se o número de trabalhadores for baixo , por exemplo, 5% a produtividade no setor é alta , já que eles abastecem a si mesmos e aos outros 95%; a relação é de um para cada 19 em outros setores. Podemos afirmar que esse país apresenta uma atividade agropecuária com elevada utilização de adubos , fertilizantes , sistemas de irrigação e mecanização , o que amplia a produtividade e reduz o percentual da população economicamente ativa no setor. Nos países desenvolvidos , a agropecuária ocupa de 1% a 5% da mão de obra. As condições econômicas refletidas na distribuição da mão de obra por atividade econômica, salvo em casos excepcionais, como em áreas desérticas ou montanhosas , devem ser analisadas sempre tendo como base a agropecuária. A participação da população economicamente ativa em atividades industriais não reflete a produtividade e o tipo de indústria recenseada. Por exemplo, com a simples informação de que 20% ou 30% da PEA em indústrias , não sabemos se esse percentual produz computadores ou goiabada , aviões ou chinelos. Mas se as atividades agrícolas apresentam alta produtividade, podemos concluir que a indústria do país, caso este seja industrializado, é predominantemente moderna , já que é ela que fornece os adubos , os fertilizantes , os sistemas de irrigação , as máquinas e os tratores utilizados no campo. Mesmo que parte desses insumos seja importada , nos países em que a agricultura é moderna os demais setores também o são. A modernização da agropecuária é induzida por vários fatores : processo de industrialização-urbanização , competitividade no setor de exportação, concorrência de produtos importados , necessidade de preservação das condições ecológicas e de utilização racional dos recursos naturais (desenvolvimento sustentável).
