Quando observamos as coisas em busca de sua natureza intrínseca , fundamental , essencial , tendemos a pensar naquilo que , em filosofia , se designa substância. Não se trata da substância como comumente a entendemos hoje , isto é , uma entidade material qualquer (por exemplo, leite ou cal) , que pode ser concebida também física ou quimicamente (por exemplo, cálcio ou óxido de cálcio). Na metafísica , especula-se a respeito da substância de qualquer coisa : dos corpos , dos pensamentos , das palavras ou mesmo de Deus. A palavra substância vem do latim "substantia", que significa " o que está ou permanece sob, por debaixo" , isto é , "suporte, sustentáculo". No contexto da ontologia , foi usada por alguns filósofos para denominar o substrato ou suporte fundamental de um ser , aquilo sem o qual ele não é. Nesse sentido , substância equivale a essência. Assim, a substância de um ser seria a realidade necessária e constante desse ser. Essa é uma definição restrita e simplificada de substância . Vários filósofos , principalmente Aristóteles , detalharam o conceito de substância de acordo com suas perspectivas , conferindo-lhe diversos matizes. Acreditamos, porém, que a definição básica é suficiente , por ora. Ao conceito de substância opõe-se o de acidente, pois este se refere àquilo que faz parte de um ser , mas sem o qual o ser continua sendo. Por exemplo: o tamanho grande de um triângulo é um acidente , pois o triângulo não precisa ser grande para ser triângulo.
