Nascido em Abdera ( a mesma cidade natal de Demócrito) , Protágoras (c. 480-410 a.C.) é considerado o primeiro e um dos mais importantes sofistas . Ensinou por muito tempo em Atenas , tendo como princípio básico de sua doutrina a ideia de que o homem é a medida de todas as coisas. Essa frase chegou-nos isolada de seu contexto , tendo , por isso , várias interpretações. Buscando uma síntese entre elas , podemos dizer que Protágoras afirmava que o mundo é aquilo que cada indivíduo ou grupo social consegue perceber que é. A realidade é relativa a cada um (indivíduo , grupo social , cultura) , isto é , depende de suas disposições. Não se pode saber se há uma realidade absoluta . Desse modo , o mundo é como os seres humanos o interpretam , constroem ou destroem , múltiplo e variado , visão que coincide , em parte , com a de Heráclito. A filosofia de Protágoras sofreu críticas em seu tempo por dar margem a um grande subjetivismo : tal coisa é verdadeira se para mim parece verdadeira. Assim, qualquer tese poderia ser encarada como falsa ou verdadeira , dependendo da ótica de cada um. Essa visão relativista da realidade também ameaçava o projeto matafísico de conhecer os fundamentos do real (como esboçaram os pré-socráticos) ou a essência das coisas (como defenderiam Sócrates , Platão e Aristóteles), despertando por isso grande oposição.
