Esse vermes apresenta um marcante dimorfismo sexual , pois machos e fêmeas são bem diferentes em tamanho , forma da cauda e pequenas espículas copuladoras, estas presentes apenas na região posterior dos machos, junto ao poro genital. Esses vermes adultos , que medem de 15 a 20 cm de comprimento , vivem livres no intestino humano e , em casos de infestação maciça com dezenas de indivíduos , causam graves problemas. Em crianças parasitadas há , ainda , o risco de morte por asfixia quando, em acessos de vômito , os vermes chegam à faringe , causando a obstrução dela e até da glote. Essa verminose é a ascaridíase (ascaridiose), que se caracteriza por distúrbios digestivos : cólicas, vômitos , enjoo , além de desnutrição, crises convulsivas e até obstrução intestinal com indicação de cirurgia. Os ovos do Ascaris saem com as fezes humanas e permanecem no solo durante anos, vivos e embrionados. Ao serem ingeridos , libertam larvas microscópicas no intestino de um novo hospedeiro. Aí as larvas (rabditoides) perfuram a mucosa , caem na circulação e atingem , em sequência , o coração e os pulmões. Depois perfuram os alvéolos , sobem pelos brônquios e pela traqueia e chegam à faringe , sendo deglutidas com a saliva. Voltam assim ao tubo digestório , transformando-se rapidamente em vermes adultos. Em todos esses órgãos as larvas em migração provocam distúrbios com sintomas bem comuns : bronquites e infecções pulmonares , irritação das mucosas faríngea , traqueal e nasal, com tosse seca e coceira na garganta. Muitas vezes , o sono é agitado. O ciclo reprodutor se completa em apenas um hospedeiro ; fala-se , então, em parasita monoxeno . No caso das tênias e dos esquistossomos , o ciclo só se completa com dois hospedeiros , portanto, eles são heteroxenos.
